ألف البحاثة الدمشقي عمر رضا كحالة عدة معاجم شهيرة من أهمها كتابنا اليوم معجم قبائل العرب الذي صدر في خمسة أجزاء متتالية قمنا بدمجها في ملف واحد. 

ولد عمر كحالة في دمشق عام 1905م لأسرة امتهنت التجارة؛ إلا أنه رغب في العلم، واتجه إليه، وحصّل تعليمه في المدرسة السلطانية (مكتب عنبر) وسط دمشق، ثم في الجامعة العربية بعاليه بلبنان، وعاد بعدها إلى دمشق؛ ليكمل تعليمه في المدرسة العازارية والمدرسة البطريركية، ثم تتلمذ على عدد من علماء دمشق.

بدأ حياته معلماً، ثم اشتغل بالتجارة، فسافر إلى بريطانيا سنة 1927، وإلى نيجيريا، وسيراليون؛ إلا أنه لم يوفق في تجارته. فعاد إلى دمشق سنة 1929، وانكب على القراءة والكتابة، ونشر بعض المقالات في جريدة «ألف باء»، فحظي بإعجاب محمد كرد علي، فوظّفه في دار الكتب الظاهريةوقد ظل عمر كحالة قرابة ثلاثة عقود من الزمن مديرا لدار الكتب الظاهرية بدمشق، وعاش بين الكتب.

مُنح وسام الاستحقاق السوري من الدرجة الأولى سنة 1982 تقديراً لعلمه وعمله في البحث والتأليف والتحقيق. 

صدر الجزء الاول من هذه السلسة المرجعية الهامة عام 1945 وتلته بقية الاجزاء.

توفي عمر رضا كحالة عام 1987م.